Проникая своим прозорливым оком в глубину грядущих времен, древние монахи о будущих своих преемниках предрекли, что в последнее время монастыри будут находиться в духовном упадке, а монахи будут спасаться скорбями. В книге «Древний патерик» содержится следующее известие. «Святые отцы скитские пророчествовали о последнем роде, говоря: что сделали мы? На это отвечал один из них великой жизни Авва, по имени Сирион: мы сохранили заповеди Божии. Его спросили: а что сделают люди, которые будут жить после нас? Авва отвечал: они сделают половину нашего дела. Его спросили еще: а которые будут жить после них, те что сделают? Они совсем ничего не сделают. Придут на них искушения, и те, которые в то время окажутся добрыми, будут больше нас и отцев наших».
С тех пор прошло почти полтора тысячелетия и уже в XX веке преподобный Анатолий Младший Оптинский уточнил, какими будут монашество и монахи последних времен. В письме к духовному сыну он пишет: «Чадо мое, знай, что в последние дни, как говорит Апостол, наступят времена тяжкие. И вот, вследствие оскудения благочестия, появятся в Церквах ереси и расколы, и не будет тогда, как предсказывали святые отцы, на престолах святительских и в монастырях людей опытных и искусных в духовной жизни. От того ереси распространятся всюду и прельстят многих. Враг рода человеческого будет действовать хитростью, чтобы, если возможно, склонить к ереси и избранных. Он не станет грубо отвергать догматы Святой Троицы, Божества Иисуса Христа и достоинства Богородицы, а незаметно станет искажать преданное Святыми Отцами от Духа Святаго учение Церкви, и самый дух его и уставы, и эти ухищрения врага заметят только немногие, наиболее искусные в духовной жизни. Еретики возьмут власть над Церковью, всюду будут ставить своих слуг, и благочестие будет в пренебрежении».
По словам Старца, «большое
притеснение от еретиков будет монахам, и жизнь монашеская будет тогда в
поношении. Оскудеют обители, сократятся иноки и те, которые останутся, будут
терпеть насилия. Однако сии ненавистники монашеской жизни, имеющие только вид
благочестия, будут стараться склонить иноков на свою сторону, обещая им
покровительство и житейские блага, за непокорность же угрожая изгнанием… Но горе
будет в те дни монахам, которые обязались имуществом и богатством, и ради любви
к покою готовы подчиняться еретикам. Они будут усыплять свою совесть, говоря:
«Мы сохраним и спасем обитель, и Господь нас простит». Несчастные и ослепленные
совсем не помышляют о том, что с ересью войдут в обитель и бесы, будет она уже
тогда не святою обителью, а простыми стенами, откуда отступит благодать. Но Бог
сильнее врага и никогда не покинет Он своих рабов, и истинные христиане будут
пребывать до скончания века сего, только избирать будут уединенные, пустынные
места».
Михаил Крылов